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来源：中国科学院动物研究所

端粒（Telomere）是染色体末端的DNA重复序列，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。 细胞分裂一次，由于DNA复制时的方向必须从5'方向到3'方向，DNA每次复制端粒就缩短一点。一旦端粒消耗殆尽，细胞将会立即启动凋亡机制，即细胞走向凋亡。

人的衰老伴随着端粒的缩短和细胞分裂能力的减退，端粒长度的维持是维护细胞分裂能力的必要条件，因而端粒被比喻为“生命的时钟”。三位美国科学家Elizabeth Blackburn, Carol Greider和Jack Szostak由于发现端粒的丢失和延长机制，在2009年被授予诺贝尔生理学/医学奖。

2009年度诺贝尔生理或医学奖获奖者合影

实验证明延长端粒可以延长细胞寿命，延缓小鼠的衰老，延长小鼠寿命。实验也证明延长端粒有利于人体健康。

中国科学院动物研究所端粒与衰老研究组的一项发明在获得中国发明专利后，近日正式获得美国国际专利授权（专利号 9505815），专利发明人为谭铮，赵勇，王峰，郝玉华。该专利提供了一种有效而且可控的延长哺乳动物细胞端粒的技术，避免了直接激活端粒酶而可能带来的致癌或其它风险。该专利可应用于任何需要保持、改善、提升细胞增殖活力的领域，如免疫细胞扩增用于癌症的细胞治疗、其它疾病的细胞治疗、抗衰老保健美容，干细胞，动物克隆等应用和科研方面。